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2020年10月号
《十七音のうた》
宇宙ゴミ透かして愛でる星月夜(ﾎｼﾂﾞｸﾖ)
（川 景）
（「ナショナルジオグラフィック」から転載）
主なものでも１万８０００個
地球と人工衛星の距離は、３０cm地球儀に換算すると５ｍｍだとたしか椎名誠氏が書いていた。
そんな近い距離のところに、気象衛星はいいとしても各国の軍事衛星がひしめき合っている。当然それらがぶつかり合って無数の破片になったものも。
いつのことだったか、日本人宇宙飛行士古川聡氏が滞在する国際宇宙ステーション（ISS）に宇宙ゴミが２５０メートルの距離まで接近し、
ISS滞在中の宇宙飛行士たちが宇宙船ソユーズに一時避難した。今回は事なきを得たが、
地球上空の軌道には主なものだけで約１万８０００個の宇宙ゴミがあるという。画像はそのイメージ。
ジェット機ですら数百メートル以上接近したら衝突とみなされる。ゴミたちは真空の中を何万キロのスピードで走り回っている。
寿命が尽きて放棄された人工衛星のほか、破損した人工衛星の欠片、分離したロケットのステージ、宇宙飛行士の固形排泄物、
その他のさまざまなものがある。
人工衛星と同じように、低軌道デブリは時速２万７０００キロ以上の高速で地球の周りを移動しているという。そのような超高速度のため、
微細なゴミであっても、稼働中の人工衛星や宇宙探査機、宇宙遊泳中の宇宙飛行士に衝突すれば衝撃は大きく、深刻な被害をもたらしかねない。
NASAをはじめ、宇宙に関する国家機関は軌道デブリを深刻な問題と捉えており、既存の宇宙ゴミを減らし、
将来のデブリを抑制するためのプランを考えている。日本だって考えていないわけではない。遅れているだけだ。
のんきに「ほしづきよ」か「ほしづくよ」かを論じているばあいではない。平安時代の歌人が詠んだような素晴らしい歌を詠むためには、
宇宙ゴミを掃除しなければならない。
海もまた、いまやプラスチックのスープ状態だという。わたしとしては地球を産業革命以前に戻してほしいと思う。
（「ナショナル・ジオグラフィック」を参考。）
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